Acufene da stress / di origine psichica

L'acufene da stress è quello che la maggior parte delle persone capisce meno – e, a mio avviso, riguarda solo una parte minore di chi soffre di acufene. Ma esiste, e funziona in modo completamente diverso dall'acufene da rumore.

Molti sanno che il cervello funziona con la corrente. Ma nella vita quotidiana quasi nessuno pensa a come queste attività elettriche siano collegate a fenomeni come l'acufene. Eppure questa conoscenza non è affatto nuova: già negli anni '90 i ricercatori, con strumenti di misurazione estremamente rari e molto complessi (come i cosiddetti scanner MEG), sono riusciti a far vedere che nell'acufene – e, tra l'altro, anche nella depressione – determinate regioni del cervello lavorano con un ritmo vistosamente alterato (lo studio in merito nella mia pagina delle fonti →). Che dietro un'attività continua di questo tipo possano esserci conflitti irrisolti è il modello esplicativo di cui parla questa pagina.

Quando conflitti interiori piuttosto forti persistono nel tempo, generano un'attività elettrica continua in determinate aree del cervello. Il meccanismo è questo: quando rimuoviamo un'emozione come, per esempio, la paura, la tristezza, il senso di colpa o la rabbia, la nostra coscienza se ne distacca. Nella vita quotidiana sembra che il conflitto non si senta più, ma l'area cerebrale interessata continua a lavorare nel subconscio senza rallentare. Va avanti per conto suo.

La persona da cui l'ho imparato è Michael Prgomet – naturopata e docente, da oltre 30 anni alle prese proprio con questi meccanismi. Il suo lavoro mi ha aiutato nel 2013 a risolvere i miei conflitti e a riportare in equilibrio il mio sistema nervoso.

Per questo condivido qui il suo approccio all'acufene che nasce nel cervello, sulla base della mia esperienza personale molto positiva. Lui definisce questi fenomeni campi di tensione elettrostatica: centri nervosi iperattivi e autonomi che, come piccole isole di energia, consumano continuamente corrente e inviano stimoli elettrici alle vie nervose. A seconda delle vie coinvolte, ciò si manifesta con sintomi completamente diversi – dallo stomaco all'orecchio. Non è una raccomandazione generale – condivido soltanto ciò che ha aiutato me personalmente.

Per potersi fare un'idea concreta, vorrei spiegare brevemente che cosa si intende con questi campi di tensione. Non si tratta di un enorme temporale elettrico nella testa, bensì di stati di tensione molto piccoli e circoscritti tra le cellule nervose — cioè schemi di stress situati esattamente dove il conflitto originario è stato collegato ai circuiti del sistema nervoso.

Il motivo è questo: quando viviamo un'esperienza forte e pesante, il cervello non memorizza soltanto il ricordo. Memorizza l'intero pacchetto di reazioni — l'emozione, la situazione e soprattutto la reazione del corpo che si è attivata in quel momento. Il sistema nervoso in pratica registra: «In una situazione di questo tipo parte esattamente questo programma di protezione».

Un esempio semplice lo rende chiaro: immagina che qualcuno viva una situazione davvero estrema — la sensazione di perdere il controllo, di essere in balìa di qualcosa, forse persino qualcosa di simile alla paura di morire. In quel momento il corpo mette in moto uno schema di reazione preciso: la scapola sinistra si contrae di colpo e con forza, il respiro cambia, il cuore va a mille. La situazione passa, la persona sopravvive e la spalla si rilassa di nuovo. A livello cosciente, quella persona pensa: «Ce l'ho fatta».

Ma il sistema nervoso si è segnato tutto il pacchetto: questo tipo di situazione = pericolo = far partire esattamente questo programma di protezione, reazione della spalla compresa.

Sei mesi dopo arriva una situazione che non è identica, ma nella sostanza è simile — per esempio la forte pressione di essere valutati sul lavoro, un capo dominante, la sensazione di essere in balìa di qualcuno. A livello cosciente, quella persona forse non capisce nemmeno perché, ma all'improvviso la scapola sinistra si contrae di nuovo. Nel giro di millisecondi. Esattamente la stessa reazione di allora.

Non è immaginazione e non è nemmeno «solo sensibilità». È il vecchio schema di stress memorizzato, riattivato da un trigger corrispondente — e che, così facendo, ha effettivamente riattivato la stessa via nervosa diretta alla scapola.

È così che si possono immaginare questi campi di tensione: restano relativamente stabili nella loro posizione — là dove lo schema di reazione originario è stato collegato ai circuiti del sistema nervoso. Non si spostano arbitrariamente nel cervello. La loro attività, però, può variare molto: a volte sono quasi impercettibili, altre volte trigger, carenza di sonno, spossatezza o un forte carico interiore li attivano al punto da provocare reazioni evidenti.

E qui arriva il punto decisivo: quando un campo di tensione del genere viene attivato con intensità sufficiente, non influenza soltanto sé stesso — può effettivamente stimolare anche le vie nervose vicine o collegate. E non soltanto nel senso che diventano «più sensibili», ma che esse stesse scaricano effettivamente.

Questo accade attraverso più vie contemporaneamente:

Primo: attraverso collegamenti nervosi fissi. Le aree del cervello sono collegate tra loro in modo fittissimo. Quando si attiva una rete dello stress, può attivare automaticamente vie collegate al cuore, alla respirazione, all'intestino, ai muscoli, ai vasi sanguigni o all'elaborazione sensoriale.

Secondo: attraverso i messaggeri chimici. Le cellule nervose molto attive rilasciano molecole segnale che non se ne stanno sempre buone buone in una sola sinapsi. Possono raggiungere anche le cellule circostanti e influenzarle.

Terzo: attraverso le cellule gliali e i messaggeri dell'infiammazione. Quando una zona è irritata in modo cronico, certe cellule di sostegno del cervello (microglia, astrociti) possono mettere il tessuto nervoso intorno in uno stato più attivo.

Quarto: attraverso piccoli effetti di campo elettrico. Quando molte cellule nervose sono attive contemporaneamente e in sincronia in una piccola zona, si generano campi elettrici locali. Questi campi sono piccoli – ma sono reali, e possono effettivamente spingere le cellule vicine oltre la soglia, facendo sì che anch'esse scarichino.

Ci si può immaginare questo meccanismo elettrico all'incirca come una piccola sfera di Van de Graaff nel sistema nervoso (naturalmente solo come immagine – le tensioni effettive sono molto più basse che in una vera sfera ad alta tensione, ma il principio di funzionamento è lo stesso): finché il conflitto è solo lievemente attivo, non succede molto. Ma se interviene un trigger – oppure si combinano più fattori, come mancanza di sonno, spossatezza e forte tensione interiore – il campo continua a caricarsi. A un certo punto la tensione è abbastanza alta e il campo si scarica come un piccolo fulmine su una via nervosa vicina e sensibile. E allora anche questa via scarica.

A seconda di quale centro nervoso viene attivato di riflesso, insorgono sintomi completamente diversi: tensione alla spalla, pressione allo stomaco, cuore che batte all'impazzata, pressione alla mandibola, reazioni cutanee, dolori — oppure, se vengono trascinate anche le vie che elaborano i suoni, ecco appunto un rumore interno.

Esperimenti storici

Già negli anni '50 ricercatori come Wilder Penfield condussero a Montreal esperimenti in cui il cervello dei pazienti veniva stimolato elettricamente. Molti di loro sentirono suoni, musica o voci, anche se non era presente alcuna sorgente acustica. Questi esperimenti fornirono la prova: quando determinate aree del cervello o nervi uditivi vengono stimolati elettricamente, si genera un suono – anche senza una sorgente sonora.

È proprio da qui che parte il mio modello esplicativo: questo principio interviene anche nell'acufene da stress. Solo che qui la stimolazione non viene provocata dall'esterno attraverso elettrodi, ma dall'interno, da un'attività elettrica persistente dovuta a conflitti irrisolti.

La differenza tra stress esterno e stress interiore

Tanti collegano lo stress in automatico ai carichi che arrivano da fuori — il lavoro, la famiglia, la vita di tutti i giorni. Ma questo stress legato alle situazioni di solito non è la causa di questo tipo di acufene. Quello che conta è lo stress interiore, quello rimasto in memoria, che resta nel sistema nervoso a causa di conflitti emotivi irrisolti e produce attività elettrica in continuazione.

Questi conflitti cronici generano una tensione interiore persistente, sempre presente sullo sfondo — soltanto con intensità diverse. Alcuni di questi campi di tensione sono appena percettibili, altri sono attivi in permanenza e potenti. Queste differenze determinano quanto intensamente il conflitto si manifesta sul piano fisico o emotivo. Queste tensioni interiori permanenti si possono dividere grossomodo in due livelli:

1. 01Conflitti sopiti
2. 02Conflitti molto carichi

Livello 1: conflitti sopiti

In questo primo livello il conflitto è cronicamente attivo, ma la corrente nervosa immagazzinata, che proviene dall'emozione negativa, è troppo debole per provocare continuamente reazioni fisiche evidenti. Solo quando interviene un trigger — per esempio un pensiero, una situazione, un odore o una determinata persona e così via — il conflitto viene attivato con maggiore intensità. Di conseguenza, la tensione aumenta per breve tempo al punto da scaricarsi e provocare sintomi fisici, per esempio crampi allo stomaco, tensioni muscolari o anche acufene.

Livello 2: conflitti molto carichi

Questi sono cronicamente attivi e talmente carichi da scaricarsi spontaneamente e ripetutamente anche senza un trigger. La corrente nervosa immagazzinata è talmente massiccia che l'area coinvolta — per riprendere l'immagine di prima — si carica sempre più di elettricità statica, come una sfera di Van de Graaff. Siccome quell'energia non può semplicemente sparire nel nulla, cerca una valvola di sfogo e si scarica come un piccolo fulmine sulle vie nervose vicine e sensibili (in modo del tutto casuale, a seconda della posizione). Queste scariche possono avvenire nel sistema uditivo e sovrastimolare i centri nervosi che elaborano i suoni. Il risultato: un acufene persistente.

Anche questi conflitti molto carichi, tuttavia, possono cambiare intensità. Se vengono nuovamente sollecitati da un ulteriore trigger — per esempio un carico emotivo, situazioni di stress o determinati pensieri — le scariche si intensificano nettamente per un certo periodo. Questo spiega perché a volte le persone colpite percepiscono oscillazioni nel volume o nell'intensità del proprio acufene, anche se il conflitto di fondo rimane cronico.

Questi meccanismi spiegano perché tanti raccontano che in vacanza o nei periodi senza stress il loro acufene si abbassa: il trigger sparisce, il conflitto non viene più alimentato, la tensione nel sistema scende — le scariche diventano più rare e più deboli. Quando tornano le situazioni che lo innescano (per esempio il posto di lavoro, certe persone, la pressione da prestazione), la tensione accumulata risale e i sintomi si riaccendono.

Per capire il fenomeno a colpo d'occhio, aiuta questa immagine: immagina una certa area del cervello come una piccola sfera di metallo carica di elettricità statica. Finché il conflitto è attivo, la sfera continua a caricarsi. A un certo punto la tensione è così alta che si scarica di colpo sul punto conduttore più vicino — una scintilla su una via nervosa accanto.

Tutti reagiamo in modo psicosomatico — è del tutto normale e non è una malattia. Dal punto di vista dell'evoluzione la psicosomatica è addirittura la nostra funzione di apprendimento e di allarme più antica (un istinto). Serve a impedirci di commettere due volte lo stesso errore o di restare in situazioni che ci fanno male. Quando ci si spaventa, il battito accelera, i muscoli si contraggono e il respiro si fa più rapido. Sono riflessi di protezione sani del sistema nervoso.

Diventa patologico quando questi circuiti di stimolo non si spengono più, perché conflitti irrisolti o un carico mentale continuo generano ancora corrente in sottofondo. Allora nasce uno stato di ipereccitazione cronica. E a seconda di quali vie nervose sono coinvolte, compaiono sintomi diversi — problemi di stomaco, mal di schiena o, appunto, acufene.

Un indizio decisivo è la durata: se un sintomo persiste anche in assenza di stress acuto, di solito è presente un'attività elettrica anomala cronica nel sistema nervoso.

Perché un corpo stabile protegge il sistema nervoso

L'attenzione principale è rivolta a ridurre i conflitti interiori o a risolverli completamente – è questa la leva su cui agire. Il sonno, un apporto adeguato e un corpo stabile offrono sostegno. Un sistema nervoso esausto reagisce più intensamente alle tensioni interiori; uno che riceve un apporto adeguato può regolarle meglio.

Il lavoro principale di questa regolazione lo svolge la centrale di comando suprema del nostro sistema nervoso: il cervello. Qui due aree svolgono un ruolo centrale nell'elaborazione degli stimoli: il talamo e la corteccia prefrontale.

Il talamo funziona come un regolatore e uno smistatore per gli stimoli fisici ed emotivi. Il suo compito è ordinare e dosare la molteplicità dei segnali in arrivo — siano essi suoni, dolori o emozioni. Determina con quale intensità questi impulsi raggiungono la coscienza. Una parte degli stimoli viene attenuata, altri passano più direttamente, a seconda di quanto il sistema nervoso sia attivo o sensibile in quel momento. Non è però un blocco assoluto: se gli stimoli stessi sono molto forti o attivi in permanenza — per esempio a causa di cellule ciliate danneggiate o di centri nervosi cronicamente sovrastimolati nel cervello — nemmeno un talamo sano può sopprimerli completamente, ma soltanto attenuarli. Il suo compito è quindi dosare la trasmissione degli stimoli e attenuare così la percezione dell'acufene — non è un interruttore che possa semplicemente spegnere del tutto il suono.

La corteccia prefrontale invece non è un filtro, ma l'area di valutazione e controllo: valuta come questi stimoli vengono interpretati sul piano emotivo e regola quanto intensamente si reagisce.

Entrambe queste aree sono estremamente affamate di energia. Se mancano energia, nutrienti o sonno, il talamo lascia passare più stimoli e la corteccia prefrontale perde in controllo. Il risultato: gli stimoli (come l'acufene) vengono percepiti come più forti, più invadenti ed emotivamente più gravosi.

Uno stato fisico stabile è quindi lo scudo più importante per il nostro sistema nervoso. Energia fisica sufficiente, vitamine del gruppo B, grassi sani, proteine, minerali (come magnesio e zinco), carboidrati e ossigeno non sono semplici integrazioni, bensì elementi essenziali. Per stabilizzare questa elaborazione dei segnali, svolgono nel sistema nervoso due funzioni principali decisive:

1. L'isolamento esterno (le guaine mieliniche)

Questi nutrienti — in primo luogo le vitamine del gruppo B, i minerali essenziali e determinati grassi sani e proteine — sono indispensabili per formare e compattare attivamente le guaine mieliniche. Sono gli strati isolanti protettivi che circondano le nostre vie nervose. Se sono integri, gli impulsi elettrici scorrono in modo pulito e regolare. Se mancano questi elementi essenziali, le guaine si assottigliano, i nervi diventano più reattivi agli stimoli e persino i piccoli impulsi sembrano improvvisamente irrequieti e rumorosi. Nervi ben isolati sono quindi esattamente ciò che nel linguaggio comune chiamiamo «nervi d'acciaio» — resistono molto meglio agli stimoli interni ed esterni.

2. L'alimentazione elettrica interna (ATP e pompe ioniche)

Ma il miglior rivestimento non serve a niente se dentro il nervo l'equilibrio elettrochimico non è a posto. Qui entrano in gioco soprattutto le vitamine del gruppo B. Partecipano in modo determinante alla produzione di energia (ATP). Questa energia fa funzionare le cosiddette pompe ioniche — minuscoli motori nella membrana cellulare che scambiano sodio e potassio e mantengono così il potenziale elettrico di base della cellula nervosa. Se questo ATP manca, le pompe perdono il ritmo e il nervo resta intrappolato in una leggera attività continua. Ed è proprio questa enorme quantità di ATP a essere indispensabile ai nostri due principali centri di controllo — il talamo e la corteccia prefrontale — perché possano funzionare senza errori. Senza energia sufficiente, la loro capacità di filtrare e regolare crolla e l'acufene raggiunge la coscienza senza freni.

In più, minerali come il magnesio e lo zinco funzionano da ammortizzatori naturali in questo sistema elettrico. Se mancano, i nervi scaricano più in fretta e, sotto un carico psichico continuo, tendono a sovraeccitarsi.

Tutti questi processi fisiologici si incastrano tra loro: se il sistema nervoso riceve un apporto sufficiente ed è energeticamente stabile, i segnali scorrono in modo più ordinato e, tra l'altro, di solito migliora anche il sonno. Un sonno profondo, a sua volta, permette al corpo di rigenerarsi meglio durante la notte — il filtro nel cervello si riprende e si sente che l'intero sistema ritrova il proprio equilibrio.

Lo sport può aiutare a scaricare l'energia e la tensione in eccesso dalle vie nervose iperattive. Quando si suda, il sistema nervoso consuma energia che altrimenti resterebbe bloccata in quei campi di stress. Così l'intensità dello stimolo scende e l'acufene sembra meno forte.

Però lo sport non scioglie il conflitto che sta sotto. Agisce sul sintomo, non sulla causa. Il vero focolaio di stress — il conflitto irrisolto — resta lì. Muoversi ha comunque un grande valore, perché riduce il sovraccarico di stimoli e stabilizza il sistema nervoso.

L'arte sta nell'attivare l'energia nei punti giusti e scaricarla in quelli sbagliati — cioè creare equilibrio tra l'accumulo dell'energia e la sua scarica.

Entrambe le vie – rumore e stress – finiscono nello stesso punto: nei nervi sovrastimolati che elaborano i suoni. Nel caso del rumore, il segnale errato proviene dall'orecchio; nel caso dello stress, dal focolaio del conflitto nel cervello.

Secondo questo modello, una possibile strada verso il miglioramento consiste nel portare alla coscienza il conflitto sottostante e risolverlo alla radice (per esempio con il metodo di Michael Prgomet). Prgomet chiama questo processo risoluzione del conflitto o anche risoluzione del trauma; secondo il suo approccio, la rielaborazione vera e propria avviene prevalentemente durante il sonno e nei sogni. Secondo la sua esperienza pratica, un campo di tensione di questo tipo non nasce semplicemente dal nulla. Per ciascuno di questi conflitti irrisolti c'è di regola una situazione ben precisa e lontana nel passato, che all'origine ha fatto partire questo programma. Se questa situazione originaria viene rielaborata nel sistema nervoso – se cioè viene rielaborato il vero fattore scatenante – il cervello può ridurre nuovamente la corrente elettrostatica continua.

Allo stesso tempo, in questa fase è di enorme aiuto rafforzare il corpo, perché lo stato fisico determina con quale intensità gli stimoli vengono trasmessi nel frattempo. Un sistema indebolito li trasmette, un sistema stabile li attenua.

Detto questo, a mio avviso non è indispensabile sostenere il proprio stile di vita o il proprio corpo con integratori alimentari o programmi speciali per migliorare l'acufene da stress. Determinante resta il lavoro sui conflitti interiori. Un buon apporto di nutrienti e uno stile di vita adeguato possono però facilitare sensibilmente questo processo — hanno un effetto regolatore e stabilizzante e aiutano il sistema nervoso a ritrovare l'equilibrio.

L'obiettivo: reindirizzare l'energia in modo mirato — rafforzarla nel punto giusto, scaricarla in quello sbagliato. Così torna l'equilibrio — e dove prima infuriava il temporale nella testa, finalmente può arrivare la calma.

E allora, cosa fare con l'acufene da stress?

Che cosa si può fare concretamente per contrastare l'acufene da stress, lo descrivo però in una sottopagina separata. Lì spiego quali passi, a mio avviso – e sulla base dei metodi con cui il mio naturopata lavora nel suo studio da oltre 30 anni con l'acufene da stress – possano essere i più efficaci per affrontare questi campi di tensione interiori. Quando il conflitto emotivo sottostante viene risolto, secondo questo modello l'attività elettrica nell'area interessata può diminuire – e con essa, come so dalle tante conversazioni con Prgomet e dai racconti sul suo lavoro, anche l'acufene.

Altre domande e FAQ

E naturalmente saranno rimaste aperte alcune domande — per questo ho creato una pagina FAQ, che al momento sto costruendo passo dopo passo.

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